活性炭从外观形状上看,有粉状活性炭、粒状活性炭、纤维活性炭。粒状活性炭包括无定形粒状炭、柱状活性炭、球形活性炭、空心球状活性炭及微球炭等。每种炭中又有几个或十几种不同用途的炭,如粉状炭中有化学炭、糖用炭、药用炭、针剂炭及净水用炭等;粒状炭中有净空炭、净水炭、脱硫炭、脱氯炭、脱色炭、载体炭、溶剂回收炭、味精炭、黄金冶炼炭、维尼纶载体炭及防毒面具用炭等。如果要评价活性炭的性能及吸附特性,要根据活性炭的用途和要求的不同,采用合适的指标。活性炭的主要指标有粒度、比表面积、孔隙溶剂、孔分布、真密度、颗粒密度、堆积密度、强度、水分、灰分等;表征吸附性能的指标有苯吸而且仅由给定温度下的吸附等温线,即由具体物质的可吸附性决定的。动态吸附就不是这样的,因为在这种情况下吸附质在两相之间的分布不仅决定于吸附等温线,而且还决定于其他一些因素,如吸附动力学。它包括吸附质向吸附剂表面扩散速度、迁移速度和吸附剂表面对分子的捕捉速度,放出的热量及其放热速度、吸附剂层上的不同位置**体相的吸附质的浓度、混合物通过吸附剂层的速度分布等等。