此菩萨生于舍卫国多罗聚落梵德婆罗门家,生时屋宅化如莲花,由其母之右胁出生,后至释迦牟尼佛所出家学道。此外,亦有说文殊菩萨为诸佛菩萨之父母者。一般称文殊师利菩萨,与普贤菩萨同为释迦佛之胁侍,分别表示佛智、佛慧之别德。所乘之狮子,象征其威猛文殊菩萨是如来佛祖怙恃之一。毗卢遮那佛、文殊菩萨、普贤菩萨被尊称为"华严三圣"。许多日本真言宗信徒认为卫护佛门的金刚萨埵是普贤菩萨摩诃萨的化身之一,密教由金刚萨埵所开创。另一说金刚萨埵为大势至菩萨或其他佛、菩萨所示现。